Николай Афанасьевич Крючков родился 6 января 1911 года в Москве. В 14 лет он поступил в ФЗУ, где учился на гравера-накатчика и выступал в художественной самодеятельности.
В 1930 году Крючков был принят в труппу Театра рабочей молодежи (ТРАМ). Первую роль в кино он сыграл в фильме Бориса Барнета "Окраина" (1933), исполнив роль сапожника Сеньки. У того же режиссера он снялся через год, в картине "У самого синего моря", и вскоре Крючкова стали часто приглашать на различные роли.
"Звездным" же оказался для Николая Крючкова фильм Ивана Пырьева "Трактористы", вышедший на экраны СССР в 1939 году. Актеры, сыгравшие главные роли, - и Крючков в их числе - приобрели огромную известность, а песни из фильма популярны до сих пор. После роли Клима Ярко актер снялся в таких известных лентах, как "Свинарка и пастух", "Парень из нашего города", "Фронт", "Небесный тихоход", "Звезда", "Жестокость", "Дело Румянцева", "Гусарская баллада", "Дядюшкин сон", "Далеко на Западе", "Адрес вашего дома", "Горожане", "Осенний марафон".
Николай Крючков - Заслуженный артист 1942) и Народный артист РСФСР (1950), Народный артист СССР (1965). Герой Социалистического Труда (1980). Лауреат Сталинской премии первой степени (1941). Награждён орденами Ленина (дважды), Октябрьской Революции, Трудового Красного Знамени (трижды), Красной Звезды.
Скончался Николай Афанасьевич 13 апреля 1994 года.